Circuitos de Corriente Alterna

Cuando se aplica un voltaje alterno a un circuito eléctrico, se produce una corriente alterna de la misma frecuencia. Sin embargo, la intensidad de esa corriente es diferente de la que resulta al emplear el voltaje de una corriente continua, y es también distinto el comportamiento del circuito.

Cuando circula una corriente alterna, las resistencias no son los únicos componentes del circuito que «se oponen» al flujo de la corriente. Lo hacen también otros, como los condensadores y los inductores (con una propiedad llamada reactancia). La diferencia principal es que, mientras la corriente que circula por una resistencia produce calor, la que lo hace por un componente con reactancia no lo produce. Las resistencias y las reactancias presentan empleos distintos. Una estufa eléctrica tiene que ofrecer obviamente resistencia; en cambio, en muchas aplicaciones de la electrónica es negativa la producción de calor, teniendo mucha importancia los componentes reactantes.

En general, los distintos componentes de un circuito de corriente alterna tienen a la vez resistencia y reactancia. La resistencia total de un circuito a la circulación de la corriente recibe el nombre de impedancia. A mayor impedancia, menor es la corriente; y a menor impedancia, mayor corriente.

Los circuitos de corriente alterna exigen símbolos adicionales, correspondientes a condensadores, inductores y otros componentes, como los diodos