El Puente de Wheatstone

Los puentes son circuitos utilizados para hallar (o comparar) resistencias. El que inventó en 1843 Charles W heatstone es particularmente útil en los experimentos físicos. Un galvanómetro hace «puente» entre dos circuitos paralelos, dotado cada uno de dos resistencias. Si se eligen al azar las cuatro resistencias, pasa una corriente por el galvanómetro; pero si se relacionan sus valores de un modo determinado, no pasa corriente y el galvanómetro señala cero. La relación consiste en que la razón de las dos resistencias de cada brazo del puente es la misma.

Supongamos que conocemos sólo una de las resistencias de un brazo del puente. Se modifica entonces la razón de las dos resistencias correspondientes al otro brazo del puente, hasta que el galvanómetro señale cero. Esa razón es entonces la de la resistencia conocida a la otra, la cuarta, cuyo valor puede calcularse entonces. En resumen, para hallar una de las resistencias, necesitamos conocer una de las otras tres, más la razón (aunque no las resistencias reales) de las dos restantes. Una forma de circuito del puente de Wheatstone que cumple con esos criterios es el puente de metro, que tiene un metro de alambre de alta resistencia y un contacto móvil (como un potenciómetro), que forma dos de las resistencias.