La célula, unidad estructural y funcional de los seres vivos

Este termino, célula, que significa celdilla o espacio hueco, fue introducido por Robert Hooke, quien en su celebre Micrographia, presentada en 1665 a la real academia de Londres, describía la textura del corcho como constituida por la asociación de innumerables y diminutas celdillas huecas (cells).

Las observaciones de Hooke, confirmadas y extendidas por Grew y Malpighi a otras estructuras vegetales, permanecieron estacionarias hasta comienzos del siglo XIX; y aunque el nombre de célula ha subsistido, se habían limitado a la descripción de una parte inerte elaborada por las células vegetales: la pared o membrana celulósica. El contenido, o sea la verdadera célula, fue descrito por Dujardin, y fueron Purkinje y Von Mohl quienes le dieron el nombre de protoplasma, conservado hasta nuestros días para designar a la materia viva.
El núcleo celular fue descubierto en 1780 por fontana en las células animales vivas, y Brown lo observó por primera vez en las de los vegetales. La célula dejó de ser un no-ser un espacio vacío, para significar una unidad de materia viva constituida por una porción de citoplasma que contiene un núcleo y está limitada por una membrana plasmática.

La aplicación de adecuadas técnicas de coloración a permitido identificar, tanto en el citoplasma como en el núcleo, la existencia de diversas estructuras y los orgánulos. La significación funcional de los mismos se ha ido estableciendo gradual paulatinamente, el empleo decolorante hidrácido se les dimos ha permitido dilucidar la composición de estas estructuras celulares dentro de la misma célula.