Glándula Tiroides
Es un órgano bilobulado que se localiza inmediatamente debajo de la laringe. Los dos lóbulos están a los lados de la tráquea y se comunican por medio de una masa de tejido denominada istmo; pesa alrededor de 25 gramos y tiene una rica irrigación sanguínea. Esta glándula produce las hormonas tiroxina y tirocalcitocina. La tiroxina es sintetizada a partir del yodo y un aminoácido llamado tirosina.
La función principal de la tiroxina es controlar la velocidad del metabolismo. En otras palabras, regula el catabolismo o los procesos liberadores de energía, y el anabolismo o los procesos constructores. La tiroxina es también un factor importante en la regulación del desarrollo de los tejidos. La actividad de la glándula tiroides bien puede ser disminuida por factores como cuando grandes cantidades de ciertas hormonas sexuales están en circulación en la sangre, caso en el cual la secreción disminuye. La edad disminuye la actividad de la mayoría de las glándulas y, por consiguiente, la función de la tiroides disminuye cuando los individuos envejecen.
La segunda hormona tiroidea producida por la glándula tiroides es la tirocalcitocina, involucrada en la homeostasis del nivel de calcio en la sangre, disminuyendo la cantidad de calcio, inhibiendo la destrucción ósea y acelerando la absorción de calcio por los huesos.
La hiposecreción de la hormona tiroidea durante los años del crecimiento produce una condición llamada cretinismo, cuyos síntomas sobresalientes son el enanismo y el retardo mental. Los cretinos también presentan desarrollo sexual retardado. Si esta enfermedad se diagnostica oportunamente, los síntomas son reversibles mediante la administración de la hormona tiroidea.
El hipotiroidismo durante los años adultos produce un desorden denominado mixedema. La falta de tiroxina ocasiona la retención de agua por parte del organismo. Uno de los signos marcados de mixedema es un edema de consistencia dura que hace que los tejidos epiteliales se hinchen y aparezcan tumefactos. Otro síntoma ocasionado por la retención del agua, es el aumento de volumen sanguíneo, que frecuentemente ocasiona una presión arterial alta. La persona pierde agilidad mental. El mixedema se presenta con más frecuencia en mujeres que en hombres. La hipersecreción de la hormona tiroidea da origen a una condición llamada bocio exoftálmico. Esta enfermedad, como el mixedema, es también más frecuente en las mujeres. Uno de los síntomas principales es un agrandamiento de la tiroides llamado bocio. Una persona con bocio exoftálmico puede tomarse irritable y presentar temblores en los dedos cuando los extiende.
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