Los genes

Evidentemente, los caracteres hereditarios (en una planta, por ejemplo, el color de las flores, tamaño y forma de sus hojas, producción de determinados principios...) no pueden existir real y perceptiblemente en el diminuto huevo a partir del cual se ha desarrollado el individuo, y tampoco en los gametos que le han dado origen. No obstante, cuando el cigoto se ha formado, se encuentran ya planificados en él todos los caracteres que el indivi­duo manifestará más tarde. Los factores coordinantes encargados de esta planificación son los genes, cuya función reguladora se manifiesta durante todo el desarrollo y la vida del individuo.

Los genes son, entonces, los verdaderos factores de la herencia, que determinarán la aparición de rasgos morfológicos y funciona­les característicos. Así, lo que los descendien­tes heredan de sus progenitores no son pro­piamente los caracteres sino los factores, los genes, que al gobernar los procesos biológicos del individuo condicionarán la aparición y de­sarrollo de los rasgos heredables. La estructura química del gen y su especificidad están deter­minadas por el número y secuencia dé los nucleótidos que lo constituyen. Este fragmento de la larguísima cadena del ADN cromosómico realiza su función reguladora a través del ARN ribosómico, cuya formación ha inducido; el ribosoma, a su vez, es el centro sintetizador de las enzimas. Por su parte, estas enzimas, de característica especificidad, configurarán los rasgos hereditarios en el nuevo ser, condicio­nando la aparición de los caracteres morfoló­gicos y funcionales específicos.