Espectros de Absorción

Así como una sustancia dada, al ser calentada hasta la incandescencia, emite luz de longitudes de ondas específicas, el vapor de esa sustancia, a una temperatura inferior, absorbe luz de esas mismas longitudes. El espectro correspondiente a las longitudes de onda absorbidas (no a las emitidas) recibe el nombre de espectro de absorción. Suele adoptar la forma de una secuencia de líneas o bandas oscuras, dentro de un espectro de luz continuo. Igual que los espectros de emisión, los de absorción pueden ser empleados para detectar los elementos constitutivos del vapor en cuestión, a través de las líneas oscuras, conocidas como líneas de Fraunhofer en memoria de su descubridor, Joseph von Fraunhofer.

El espectro de absorción del Sol

Nos revela los elementos químicos existentes en sus capas más externas, que absorben parte de la energía radiada desde el interior del astro rey. (Por esa razón, es esa abrasadora región interior la que produce el espectro de emisión continuo.) Vemos, por ejemplo, cómo un par de líneas oscuras de la parte amarilla del espectro de absorción indican la presencia de vapor de sodio; otras líneas nos demuestran que allí también hay hielo: gas producido por la fusión termonuclear de hidrógeno en las profundidades del Sol.