La Refracción de la Luz

La refracción es un cambio de dirección que sufre un rayo de luz (o cualquier otro tipo de radiación electromagnética) al pasar de un medio transparente de una densidad dada a otro de densidad diferente. Es uno de los fenómenos más básicos e importantes de la luz, y fundamental para explicar el funcionamiento de las lentes y los prismas. La refracción es además un fenómeno corriente y se puede observar si un objeto recto está parcialmente sumergido en el agua. El objeto da la impresión de estar doblado hacia la superficie del agua, siendo su profundidad aparente menor que la real. Este efecto se produce debido a que la luz procedente del objeto se refracta hacia la superficie del agua en su salida de ésta, pero el observador imagina automáticamente que la luz le ha llegado del objeto en línea recta. En este ejemplo, la luz pasa de un medio denso (el agua) a otro menos denso (el aire). En cambio, si la luz pasa a un medio más denso, ocurren los efectos opuestos y la luz se refracta hacia afuera de la superficie.

Aunque la refracción se produce normalmente al pasar la luz de un medio a otro, hay un caso especial en el que la luz no cambia de dirección: cuando entra o sale de un medio en dirección perpendicular a la superficie.