La Energía Calorífica

La suma de la energía potencial y de la energía sinté­tica de un sistema no permanece siempre constante.

De manera general, la energía mecánica total de un sistema disminuye con el frotamiento y los choques. Si, por ejem­plo, se frena un cuerpo durante su caída por un plano inclinado, de modo que su velocidad permanezca cons­tante, se producirá una disminución de su energía poten­cial sin que aumente su energía cinética. Pero en todos los fenómenos de esta naturaleza se produce calor. Así, el fósforo de las cerillas se inflama por frotamiento y las herramientas se calientan al labrar los metales.

Sí una bala de plomo se dispara contra una placa de acero, en el momento del choque se puede alcanzar una tempera­tura superior a su punto de fusión. El calor debe, por consiguiente, considerarse como una forma de energía, hipótesis que se ve corroborada por la posibilidad de pro­ducir trabajo mecánico consumiendo calor, por ejemplo, en las máquinas de calor.