Definición Energía nuclear

Es la energía liberada por el núcleo atómico durante una reacción nuclear.

Estas reacciones se basan en fuerzas o interacciones nucleares, que son de dos clases: la fuerte, intensa y corta, que sólo se da en partículas elementales llamadas hadrones, como el protón y el neutrón; y la débil, 13 órdenes de magnitud menos intensa que la fuerte y de alcance más corto, que se da en todas las partículas elementales, es decir, no sólo en los hadrones sino también en los leptones, como el electrón y el neutrino. Los dos fenómenos más importantes en los que se da un desprendimiento de energía nuclear son: la fisión nuclear, en la que el núcleo pesado se divide en dos al ser alcanzado por un neutrón, y la fusión es cuando dos o más átomos ligeros se unen. La primera es la base de los reactores nucleares; la segunda, la base de la energía de las estrellas, aunque las investigaciones para su aprovechamiento práctico todavía no han tenido éxito.