Los Cristales

Los compuestos químicos más sencillos se componen de cristales. Éstos no siempre se pueden ver claramente porque a menudo se agrupan formando una masa sin forma particular; pero si examinamos de cerca una porción de material cristalino, se pueden ver diminutos cristales.

Todos los cristales tienen una forma geométrica definida, determinada por el modo de estar enlazados los átomos de la sustancia en cuestión. Por ejemplo, en un cristal de sal común (cloruro sódico) los átomos de sodio y de cloro están dispuestos de tal modo que se sitúan en los ángulos de una serie de cubos (imaginarios), y forman un cristal cúbico.

Muchas sustancias aparecen naturalmente en forma de cristales. Vemos aquí cómo los cristales amarillos del azufre contrastan con las relucientes agregaciones blancas de la calcita (carbonato calcico)